أول حيوان عملاق على وجه الأرض
عثر مجموعة من علماء الحفريات، على أول حيوان عملاق على وجه الأرض، جاب محيط ولاية نيفادا الأمريكية قبل نحو 246 مليون عام، يبلغ طوله 56 قدمًا، ووزنه يقدر بنحو 40 طنًا، وفقا لما ذكره موقع «روسيا اليوم».
واكتشف العلماء بقيادة جامعات Bonn، أن مخلوق «Cymbospondylus youngorum»، ربما كان أول مخلوق عملاق على وجه الأرض، بعد أن استخرجوا أحفورة من طبقة صخور تعود إلى العصر الترياسي الأوسط الشهيرة باسم عضو التل الأحفوري البارزة في جبال أوغوستا النائية.
ويعتبر مخلوق «Cymbospondylus youngorum»، مثالا للإكثيوصور، وهو مجموعة ناجحة للغاية من الزواحف البحرية التي سبحت لأول مرة في محيطات الأرض منذ ما يتراوح من 90 و250 مليون سنة، وبالنظر إلى عمر الأنواع التي حُددت حديثا، يبدو أن الإكثيوصورات تطورت إلى هذا الحجم الهائل في 3 ملايين سنة فقط، أسرع بكثير من الحيتان.
الدراسة الجديدة التي توصلت لاكتشاف المخلوق، أجراها عالم الحفريات الفقارية، مارتن ساندر، من جامعة Bonn وزملاؤه، توصلت إلى اكتشاف بقايا أحفورية من مخلوق «Cymbospondylus youngorum» على شكل شظايا من العمود الفقري للمخلوق في عام 1998، بحسب ما رواه: «لم تتضح أهمية الاكتشاف على الفور، لأنه أظهر فقرات قليلة فقط».
ولم يثبت الباحثون صحة هذه الفكرة حتى سبتمبر 2011، عندما حفروا من الصخر جمجمة أحفورية محفوظة جيدا بطول 6.6 قدم، وأطراف أمامية وعظام صدر من الإكثيوصور الكبير.
وبعد وصف تشريح الجمجمة العملاقة بالتفصيل وبالتالي فهم كيفية ارتباط هذا الحيوان بالإكثيوصورات الأخرى، أردنا أن نفهم أهمية الاكتشاف الجديد في سياق النمط التطوري واسع النطاق للإكثيوصورات وأحجام أجسام الحيتان، وبعد اكتمال الدراسة، دخلت C. youngorum في مجموعات علم الحفريات لمتحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس، حيث يتم عرضها حاليا.
تعليقات الفيسبوك